Gibt es eine Altersgrenze für Ärzte in Deutschland?

Nein. Seit dem 1. Januar 2009 gibt es keine gesetzliche Altersgrenze mehr für die ärztliche Tätigkeit. Ärztinnen und Ärzte dürfen unbegrenzt praktizieren, solange sie fachlich und gesundheitlich geeignet sind.

Wie lange ist eine Berufserlaubnis gültig?

Die Berufserlaubnis ist zeitlich befristet, in der Regel auf zwei Jahre. Sie erlaubt die ärztliche Tätigkeit unter Aufsicht, bis Sie die Approbation erhalten. Anders als die Approbation ist sie also kein Dauerzustand, sondern eine Übergangslösung.

Wann mussten Kassenärzte früher aufhören?

Bis Ende 2008 mussten Vertragsärzte ihre Kassenzulassung spätestens mit 68 Jahren abgeben. Diese Grenze bestand seit 1999 und wurde durch das GKV-Organisationsweiterentwicklungsgesetz zum 1. Januar 2009 abgeschafft. Privatärzte waren davon nie betroffen.

Lohnt sich die Approbation, wenn ich spät anfange?

Ja. Da es keine Altersgrenze gibt, stehen Ihnen nach der Approbation viele Berufsjahre offen. Auch wer den Weg mit Mitte 30 oder 40 beginnt, hat noch Jahrzehnte als Arzt vor sich. Der lange Anerkennungsweg zahlt sich über die gesamte Laufbahn aus.

Wie lange darf ein Arzt praktizieren?

Q: Läuft die Approbation ab?

Nein. Die Approbation ist unbefristet und läuft nicht automatisch ab, auch nicht mit dem Alter. Sie kann nur bei schwerwiegenden berufsrechtlichen Verstößen oder fehlender Eignung entzogen werden. Damit dürfen Sie grundsätzlich ein Leben lang als Arzt arbeiten.

Die Frage, die mich am Anfang beschäftigt hat

Ich habe mit 33 in Deutschland noch einmal von vorne angefangen. In solchen Momenten schleicht sich ein leiser Gedanke ein: Lohnt sich das überhaupt noch? Wie lange darf ich am Ende praktizieren, wenn der Weg dahin so lang ist?

Die kurze Antwort hat mich damals beruhigt, und sie beruhigt heute jeden, der spät startet: In Deutschland dürfen Sie ohne Altersgrenze praktizieren. Der lange Weg zur Approbation ist eine Investition in Jahrzehnte, nicht in ein paar Jahre.

Gibt es eine Altersgrenze für Ärzte?

Nein. Es gibt keine gesetzliche Altersgrenze mehr für die ärztliche Tätigkeit. Wer fachlich und gesundheitlich geeignet ist, darf so lange arbeiten, wie er möchte.

Das war nicht immer so. Bis Ende 2008 mussten Vertragsärzte ihre Kassenzulassung spätestens mit 68 Jahren abgeben. Diese Grenze bestand seit 1999. Mit dem GKV-Organisationsweiterentwicklungsgesetz wurde sie zum 1. Januar 2009 abgeschafft. Seitdem entscheiden Ärztinnen und Ärzte selbst, wann sie aufhören.

Kassenzulassung: Die Zulassung, gesetzlich versicherte Patienten zu behandeln und über die Krankenkassen abzurechnen. Für sie galt bis 2009 eine Altersgrenze von 68 Jahren. Sie ist von der Approbation zu unterscheiden.

Wichtig ist die Unterscheidung: Die alte 68-Jahre-Grenze betraf nur die Kassenzulassung, also die Abrechnung mit den gesetzlichen Krankenkassen. Die Erlaubnis, überhaupt als Arzt zu arbeiten, hing nie am Alter.

Läuft die Approbation ab?

Nein. Die Approbation ist unbefristet. Sie ist Ihre dauerhafte Erlaubnis, den Arztberuf auszuüben, und sie läuft nicht mit dem Alter aus.

Approbation: Die unbefristete staatliche Erlaubnis, den Arztberuf in Deutschland eigenverantwortlich und dauerhaft auszuüben. Sie läuft nicht ab und ist rechtlich unabhängig von der Kassenzulassung.

Einmal erteilt, bleibt sie bestehen. Entzogen werden kann sie nur in Ausnahmefällen, etwa bei schwerwiegenden berufsrechtlichen Verstößen oder wenn die gesundheitliche Eignung dauerhaft fehlt. Was die Approbation genau ist und wie Sie sie erhalten, lesen Sie im Artikel Was ist eine Approbation?.

Und die Berufserlaubnis?

Hier liegt der Punkt, der für ausländische Ärzte wirklich zählt. Anders als die Approbation ist die Berufserlaubnis befristet, meist auf zwei Jahre.

Berufserlaubnis: Eine zeitlich befristete Erlaubnis, meist auf zwei Jahre, den Arztberuf unter Aufsicht auszuüben. Sie überbrückt die Zeit bis zur Approbation und ist keine dauerhafte Lösung.

Zwei Jahre lang war ich Arzt mit einem Stempel, der sagte: noch nicht ganz. Die Berufserlaubnis erlaubt die Tätigkeit unter Aufsicht und überbrückt die Zeit bis zur Approbation. Sie ist ein Zwischenschritt, kein Ziel. Wenn Sie also fragen, wie lange Sie praktizieren dürfen, hängt die Antwort davon ab, welchen Status Sie haben: Die Berufserlaubnis endet, die Approbation nicht. Mehr dazu im Beitrag zur Berufserlaubnis für Ärzte.

Wann darf man doch nicht mehr praktizieren?

Ohne Altersgrenze heißt nicht ohne Bedingungen. Entscheidend bleibt die fachliche und gesundheitliche Eignung. Kammern und Behörden können im Einzelfall eingreifen, wenn die körperliche oder geistige Leistungsfähigkeit für eine sichere Patientenversorgung nicht mehr ausreicht.

Die Wahrheit für alle, die spät anfangen

Viele von uns starten diesen Weg nicht mit 25, sondern mit 33, 38, manchmal 45. Und dann nagt der Gedanke: zu spät. Das ist er nicht. Ohne Altersgrenze liegen nach der Approbation Jahrzehnte vor Ihnen. Die Monate, die Sie jetzt in die Anerkennung und in die Fachsprachprüfung stecken, verteilen sich auf eine ganze Laufbahn.

Der Weg ist lang, aber er ist keine Sackgasse mit Ablaufdatum. Er ist der Eingang in einen Beruf, den Sie so lange ausüben dürfen, wie Sie es gut können.

Der eine Schritt für heute

Schauen Sie nach, welchen Status Sie gerade haben oder anstreben: Berufserlaubnis oder Approbation. Das ist die eigentliche Frage hinter dem Alter. Notieren Sie, bis wann Ihre Berufserlaubnis läuft, und was noch bis zur Approbation fehlt.

Der Rest ist Ausdauer. Und die richtet sich nicht nach Ihrem Geburtsjahr, sondern nach Ihrem nächsten Schritt.

Sprechen. Üben. Bestehen.